La estrella del fútbol francés Kylian Mbappé se disculpó el martes por haber ofendido a los aficionados chinos con comentarios que fueron percibidos como un insulto a Mao Zedong, tras una reacción negativa que dio lugar a un boicot creciente de marcas de China.
El futbolista francés reconoció que los comentarios que hizo durante una entrevista —en la que se le pidió reaccionar ante un meme de internet en el que aparecía representado Mao, el padre fundador de la China moderna— fueron "poco acertados".
"Ahora comprendo que esto hirió a muchas personas en China y en las comunidades chinas de todo el mundo", señaló Mbappé en un comunicado enviado por correo electrónico. "Pido disculpas a todos aquellos a quienes mis palabras hayan molestado. Esa no fue, en absoluto, mi intención. Siento un profundo respeto por el pueblo chino y su historia, y lamento sinceramente lo ocurrido".
Varias marcas chinas rompieron sus vínculos con el capitán de la selección francesa de fútbol por los comentarios.
En un video que apareció en internet el lunes, se oye a Mbappé decir que el meme más divertido que había visto sobre sí mismo era uno en el que su rostro había sido superpuesto con Photoshop al de "un tipo, creo que es un dictador chino".
Sus comentarios se interpretaron como una aparente referencia a un meme en el que el rostro de Mbappé estaba superpuesto a una imagen de Mao, uno de varios montajes que combinan la cara del futbolista con las de figuras históricas.
Alta tensión
En China, la sátira o las bromas sobre Mao, el líder fundador del país, fallecido en 1976, se consideran una falta de respeto y siguen siendo un tabú social.
Muchos medios chinos condenaron el martes las aparentes declaraciones de Mbappé, pero no las reprodujeron.
"¿Qué dijo? Muchos chinos preferirían no repetirlo", señaló el medio estatal Global Times. "El mensaje de los consumidores chinos es claro: el respeto no es opcional; no se puede ganar dinero en China mientras se le falta al respeto. De ninguna manera".
Marcas como las empresas lácteas Mengniu y Shanghai Milkground Food Tech, así como Eastroc Beverage, anunciaron que ponían fin, con efecto inmediato, a toda colaboración con Mbappé, que juega en el Real Madrid.
Las empresas afirmaron que "se oponen firmemente y tienen tolerancia cero ante cualquier palabra o acción que hiera los sentimientos del pueblo chino".
La televisión estatal china suspendió las transmisiones de todos los partidos y eventos relacionados con LaLiga y Mbappé, y se han retirado todos los anuncios en los que aparece el futbolista, informó el martes el medio estatal The Paper.
Los aficionados han estado creando memes que superponen el rostro de Mbappé a imágenes de líderes militares y políticos para sugerir que tiene el poder de tomar las decisiones en los equipos en los que juega.
En una entrevista con L'Équipe el mes pasado, Mbappé dijo que, si bien algunos aspectos de la tendencia de los memes eran una diversión inofensiva, los memes virales que lo representaban como un dictador mostraban "una falta de conciencia política y humana".
Preguntado por el incidente, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que las palabras y acciones que hieren los sentimientos del pueblo chino "se encontrarán, naturalmente, con la oposición conjunta de todos los sectores de la sociedad china".