“Voy casi todos los días. Tengo una oficina en Falabella y paso gran parte del día en la empresa. Estos primeros meses han sido intensos. Igual he podido mantener mis otras actividades, aunque no estoy en la administración directa de ninguna”, cuenta Fernando De Peña Iver.
Desde marzo pasado, este ingeniero civil es el presidente de Falabella, cargo al que llegó tras haber sido durante 35 años el CEO de Grupo Plaza, y el único en dicho cargo, al haber llegado a él literalmente cuando un grupo de socios recién gestaba un primer mall en La Florida, que sería Plaza Vespucio. Por eso, su salto este año a la dirección de Falabella tras haber renunciado a aquella carrera ejecutiva, no fue una sorpresa. Conoce de sobra a los socios de Falabella -que es la sociedad mayoritaria en Grupo Plaza- y a las familias Müller y Fürst, que en el último tiempo se fueron sumando como accionistas a la matriz, luego de haber sido socios históricos únicamente en el área de centros comerciales.
“Este grupo es el lugar en el que he desarrollado la mayor parte de mi carrera profesional. Es un proyecto que me apasiona. Entonces, cuando recibí la invitación de presidir su directorio, la asumí con mucho entusiasmo. Estoy convencido de que Falabella tiene un enorme potencial de crecimiento”, cuenta De Peña en su primera entrevista -realizada por escrito- a siete meses de haber asumido el máximo cargo en el retailer.
Su llegada fue impulsada a través de una carta proveniente de una sociedad de la familia Fürst, que fue apoyada por varios accionistas: Piero y Sandro Solari, Sergio Cardone, Juan Cúneo, José Luis y Carolina Del Río, Cecilia Karlezi y los hermanos Francisca y Juan Carlos Cortés Solari, con lo que se puso término a los tres años que llegó a estar como presidente del grupo Enrique Ostalé. El ex hombre fuerte de Walmart Chile había sido elegido en medio de un período muy convulso para Falabella, golpeada por un bajón gigante en sus resultados en la pospandemia, lo que derivó en disputas entre socios y el fin del pacto que tuvieron por años para gobernar la firma. Tras estos eventos, De Peña arribó como candidato de “unidad”, de la que se hace cargo.
“Efectivamente llegué tras el fin del pacto de accionistas, en una nueva etapa de la compañía, con un directorio que comparte la pasión por el cliente como centro de nuestra actividad y ve con claridad el potencial de crecimiento que tiene esta empresa. Además, es un directorio que cree en el valor de un ecosistema único en la región y que está trabajando junto con la administración en imprimirle la velocidad que exige el mercado", dice.
- ¿Es un peso sentirse ungido como el candidato de unidad?
- Para nada, es un tremendo habilitador para velar por nuestra estrategia y acelerar el crecimiento. Cuando existe una visión compartida sobre el potencial de una compañía como esta, se genera un clima propicio para la mejor toma de decisiones, lo que permite avanzar con foco, creatividad y agilidad, con las personas siempre en el centro.
- ¿En qué se ha traducido ser un presidente de unidad? ¿Su voto ha sido dirimente hasta ahora o las decisiones han sido unánimes?
- Me ha tocado presidir un directorio que tiene mucho espíritu de colaboración, que comparte la misma estrategia y ambición y en el que todas las decisiones se han tomado en forma unánime.
“Dar el siguiente salto”
- ¿Por qué se entusiasmó con este proyecto, tras cerrar un ciclo en Mallplaza?
- La importancia que tiene esta compañía y sus marcas en la vida de las personas es algo muy inspirador. Eso me entusiasma profundamente. Además, me parece fascinante el desafío de llevar a Falabella a una nueva etapa de desarrollo y crecimiento, porque veo un enorme potencial, que también está observando el mercado. Hoy mi foco está en contribuir a que podamos desarrollarlo plenamente, a alta velocidad, potenciando muchísimo nuestra propuesta de valor con foco en las personas.
- ¿Con qué Falabella se encontró a su llegada? ¿Cuál es su diagnóstico en el plano organizacional, operativo?
- Obviamente conozco la compañía desde hace muchos años. Por lo mismo, constaté más de cerca lo que ya sabía. Es un ecosistema que tiene a las personas en el centro de su proceso de toma de decisiones, con una muy buena propuesta de valor personalizada, negocios líderes, una posición financiera muy fuerte y una gran credibilidad en el mercado. Esto se refleja en la recuperación del grado de inversión, resultados operacionales récord y bajos niveles de endeudamiento. Además, me he encontrado con equipos con mucho talento, compromiso, creatividad y ganas de seguir haciendo crecer la compañía e innovando.
- Menciona el grado de inversión, los resultados operacionales récord y bajos niveles de endeudamiento. ¿El trabajo de recuperación gran parte ya estaba hecho cuando usted asumió?
- Si bien el año pasado Falabella obtuvo buenos resultados, el desafío que estamos impulsando ahora es dotar a la compañía de mayor velocidad y potenciar las sinergias entre los distintos negocios. Hemos diseñado una estrategia clara y compartida de crecimiento, centrada en el cliente, que nos permita maximizar las ventajas de nuestro ecosistema. Esto es lo que nos va a permitir dar el siguiente salto.
- ¿A qué ha dedicado estos primeros meses en la presidencia?
- He estado concentrado en habilitar el crecimiento, simplificando y profesionalizando el gobierno corporativo de nuestros negocios, adecuando nuestras estructuras para una mayor agilidad y liderando el diseño de una estrategia común de crecimiento con miras a 2030. Estamos trabajando muy estrechamente con la administración para impulsar estos cambios, muchos de los cuales ya se han reflejado.
- Desde su llegada, en Falabella han ocurrido cambios organizacionales, como un cambio profundo en la composición de directorios de filiales. ¿Cuál fue el diagnóstico? ¿Exceso de accionistas en ellos?
- Se simplificó y profesionalizó el governance de nuestros negocios, aumentando la frecuencia de sus directorios y otorgando un mayor accountability a los gerentes generales de cada uno.
- ¿Cómo definiría el momento en que está Falabella en la actualidad?
- Estamos en un momento óptimo para crecer. Tenemos negocios sólidos, una posición financiera muy saludable, equipos experimentados y una propuesta de valor que nos diferencia en la región y nos permite capturar nuevas oportunidades de crecimiento. Tenemos un ecosistema único en la región, muy difícil de replicar, basado en la complementariedad de sus negocios, marcas, y relevante presencia internacional, lo cual produce sinergias.
“Estamos buscando inversiones”
Tras años sin exhibir M&A, sólo en octubre el grupo Falabella ha anunciado dos deals en la región. Uno fue la compra de una participación mayoritaria de la cadena distribuidora de suministros técnicos Sumatec en Colombia, en la división Sodimac, lo que le dio capilaridad en particular en el segmento venta a empresas. Y también en Colombia, con Grupo Plaza concretó la compra de ocho centros comerciales Gran Plaza al fondo inmobiliario Pactia.
- ¿Es el momento de que Falabella retome con mayor fuerza la expansión por la región, las compras?
- Estamos en una posición financiera que nos permite evaluar nuevas oportunidades. Como parte de nuestro plan de crecimiento estamos buscando inversiones que fortalezcan nuestros negocios, complementen nuestras capacidades y permitan generar mayor valor para nuestros clientes y accionistas. Las operaciones recientes son reflejo de esto.
- ¿El ciclo político en diversos países de la región, como en Colombia y Perú, con un sello más proinversión, acelera los planes?
- Un entorno que favorezca la inversión y entregue reglas claras siempre será positivo, y estamos analizando con agilidad cómo podemos aprovechar las oportunidades que se presenten.
- ¿Hay mercados geográficos en que ve potencial para que Falabella entre o que adicione nuevas unidades en mercados donde está presente, pero donde no están aún todas las verticales de negocios?
- Permanentemente estamos evaluando nuestro máximo potencial en cada mercado en el que estamos presentes, considerando las particularidades de sus consumidores. No necesariamente debemos replicar el mismo modelo en todos los mercados. Hoy nuestro foco está en los mercados donde tenemos presencia, especialmente la región andina.
- ¿Dónde está viendo esas mayores oportunidades de crecimiento, y en qué formatos?
- Vemos a Perú como una oportunidad de aumentar nuestra participación, ya que se trata de una economía en movimiento que todavía tiene una penetración del comercio formal relativamente baja respecto a Chile, por ejemplo. Ahí estamos con todo nuestro ecosistema desplegado y creemos que tenemos espacio para seguir creciendo. Además, vemos un gran potencial en el canal digital. El año pasado crecimos un 27% en ese canal y tenemos que seguir potenciándolo.
- Bajo esa lógica, ¿cuál es su balance de la presencia en Brasil? ¿Es adecuado perseverar en ese negocio que no ha dado la escala y resultados? ¿Saldrán de Brasil?
- Estamos evaluando permanentemente las oportunidades que nos ofrece el mercado.
- ¿Está en el plan regresar a Argentina con tiendas?
- No lo hemos evaluado.
- ¿Estados Unidos está en el radar?
- Como he dicho, nuestra prioridad está en crecer en los mercados en los que ya tenemos presencia.
- Acaban de anunciar un nuevo acuerdo con Mallplaza para que esta unidad controle activos en manos de Falabella Inmobiliario en Chile. ¿Cuáles son las ventajas y generación de valor para Falabella de este cambio?
- Nuestra intención es que cada negocio se concentre en aquello que mejor sabe hacer, aprovechando su especialización. Mallplaza tiene una trayectoria ampliamente reconocida en el desarrollo y administración de centros comerciales. Esta reorganización busca simplificar estructuras, potenciar la gestión y desarrollo de los activos y acelerar su rentabilidad. Es un buen ejemplo de cómo podemos generar más valor aprovechando las fortalezas que ya tenemos.
- ¿Falabella busca crecer en el área supermercadista en Chile u otros países, tradicionalmente más defensiva para épocas de crisis? ¿El formato de descuento es una opción que les interese?
- Estamos creciendo con Precio Uno en Perú. Y, en Chile, Tottus ha venido fortaleciendo su propuesta comercial y rentabilidad con muy buenos resultados. El crecimiento lo vemos por medio del canal digital, donde estamos crecientes más que el mercado.
“El retail está cada día más activo”
- ¿Cuál es su mirada en torno al futuro del retail físico, las tiendas y malls? ¿Hay espacio para seguir creciendo en metros cuadrados en Chile y la región?
- No hay una única respuesta. Las tiendas y los centros comerciales siguen teniendo un papel fundamental, pero su propuesta está evolucionando junto con los hábitos de los consumidores. Hoy los espacios físicos son lugares de experiencia, encuentro y servicios, y además se integran con los canales digitales impulsando sinergias y brindando una propuesta omnicanal a nuestros clientes.
- Por años se habló del apocalipsis del retail. ¿Coincide?
- Para nada. El retail está cada día más activo y presente en la vida de las personas. Lo que hemos visto es una transformación en la manera en que los consumidores se relacionan con el retail. Las personas siguen valorando la experiencia en tiendas y centros comerciales, al tiempo que exigen una muy buena propuesta online. Lo importante para nosotros es darles la posibilidad de ser el arquitecto de su propia experiencia.
- ¿Cuál es la aspiración y proyección en torno a las ventas online y su penetración en el grupo?
- Nuestras ventas online al segundo trimestre corresponden al 27,6%, y nuestra aspiración es seguir creciendo y ganando participación de mercado. Sin embargo, el éxito no debe medirse por cuánto representa el online respecto del total, sino por nuestra capacidad de ofrecer una mejor experiencia omnicanal, personalizada, integrada, rentable y conveniente para el cliente.
- ¿Cómo ve el consumo en Chile en un contexto de cifras económicas muy poco auspiciosas? ¿Cómo Falabella va a surfear esta coyuntura?
- El consumo sigue enfrentando un escenario muy exigente y es importante ser prudentes respecto de su evolución. Sin embargo, nuestra estrategia de crecimiento no depende exclusivamente de una recuperación económica. De hecho, hemos demostrado como grupo ser muy resilientes al ciclo, mostrando utilidades récord en momentos donde la economía no ha andado bien. Ahí reside la fortaleza de nuestro ecosistema, en las sinergias de los negocios y la complementariedad de productos y servicios que prefieren nuestros clientes y de nuestra conexión con ellos.
- ¿Qué impulso a la inversión del grupo da la Ley de Reconstrucción recién promulgada, como para incrementar el capex y los planes?
- Valoramos las iniciativas que favorecen la inversión, la productividad y el crecimiento económico, porque generan mejores condiciones para que las empresas desarrollen sus proyectos. Pero, como le decía, nuestras decisiones de inversión responden principalmente a una estrategia de largo plazo y a las oportunidades que identificamos en los mercados donde operamos.
- ¿El plan de crecimiento 2027 será mayor que los US$ 900 millones de 2026? ¿Vendrán énfasis distintos para 2027?
- Estamos trabajando en el plan de inversiones para el 2027, que esperamos comunicar pronto. Pero puedo adelantar que va a estar en línea con nuestra estrategia de crecimiento.
“Veo a una compañía sólida,
un directorio comprometido”
El mal momento que vivió Falabella en el pasado reciente derivó en la salida, en abril de 2023, de Carlo Solari de la presidencia. Y en enero de 2024, dejó el cargo su entonces CEO Gaston Bottazzini, en medio de los malos resultados. Luego, en la era de Enrique Ostalé los números volvieron a sonreírle al grupo, anotando utilidades al cierre de 2025 por US$ 1.485 millones. Sin embargo, sigue habiendo visiones contrapuestas, con voces que apuntan a que durante la época de Gaston Bottazzini y Carlo Solari se invirtió en capacidades tecnológicas para el largo plazo, y que luego vino otra etapa en que se volvió a privilegiar lo físico, repartiendo dividendos.
- ¿Ahora qué etapa viene? ¿Qué representa usted? ¿Volver a invertir en tecnologías? ¿O seguir privilegiando la presencialidad?
- Una compañía con 137 años de historia pasa por distintas etapas y evoluciona. Falabella ha demostrado su enorme capacidad de resiliencia e innovación. Mi mirada está puesta en el futuro y en las enormes oportunidades de crecimiento que tenemos por delante. La compañía ha venido mostrando resultados récord y está en una situación óptima. De hecho, sólo hace unos días el valor de su acción alcanzó un precio histórico. Esta empresa cuenta con una propuesta de valor omnicanal única, que integra tiendas físicas, plataformas digitales, servicios financieros y centros comerciales, siendo la tecnología un habilitador transversal que conecta todos nuestros negocios, razón por la cual destinamos una parte importante de nuestras inversiones a este ámbito. No hay una disyuntiva entre lo físico y lo digital, sino una tremenda complementariedad. Nuestra principal fortaleza es la capacidad de integrar y potenciar ambos mundos.
- ¿Cómo se gobierna una compañía sin un control claro, con dispersión de accionistas y con nuevas familias, como los Fürst y Müller, recién incorporados?
- Como se gobierna a cualquier sociedad anónima abierta que no tiene controlador y cuenta con un futuro prometedor. Con un directorio que representa los intereses de todos los accionistas, reglas claras y una administración muy profesional.
- ¿Sería deseable que volvieran a establecer un acuerdo o pacto de actuación conjunta?
- Esa es una decisión que corresponde exclusivamente a los accionistas. Desde la presidencia del directorio, nuestra responsabilidad es velar por los intereses de la compañía y de todos sus accionistas.
- ¿Falabella es una empresa aún dañada por el conflicto entre sus socios?
- Veo a una compañía sólida, un directorio comprometido y una administración enfocada en ejecutar nuestra estrategia de crecimiento a alta velocidad.
- ¿Cuál es su medida del éxito como presidente de Falabella, al menos en los primeros tres años de su gestión? ¿Cuáles son sus metas?
- Aspiro a que Falabella sea una compañía cada vez más querida y valorada por sus clientes, colaboradores, vecinos e inversionistas. Con un plan de crecimiento claro, que se ejecute con excelencia y a alta velocidad.
- ¿Eso en qué métricas concretas se traduce?
- Actualmente atendemos a cerca de 39 millones de clientes en los siete países en que operamos. En la región andina, uno de cada dos adultos es cliente nuestro. La forma de medirlo es a través de la preferencia de los clientes. Y si eso pasa, el mercado también nos va a preferir.
- ¿Su compromiso es sólo por tres años o si se lo pidieran continuaría por un siguiente período?
- Mi compromiso es con el desarrollo de Falabella y con los desafíos que tenemos por delante. Hoy estoy completamente concentrado en impulsar nuestra estrategia y contribuir a que la compañía alcance todo su potencial.
VER MÁS
MARKET DATA
<%userdata?.email%>
Editar perfil
Credencial
Salir
(Twitter)
Instagram
Facebook
LinkedIn
YouTube
TikTok
Alto contraste
Azucena González
