El precio del crudo ha escalado posiciones como consecuencia, principalmente, de las tensiones iniciadas hace diez días entre Estados Unidos e Irán por las maniobras militares que el ejército del país islámico ha estado llevando a cabo en el Golfo Pérsico.
El precio del barril de Brent llegó ayer a superar los US$ 111 por barril, mientras que el West Texas se llegó a pagar a US$ 102. A pesar de que la demostración militar iraní terminó ayer, las autoridades del país no rebajaron el tono de sus amenazas y eso se está notando también en los mercados hoy: el Brent sube por encima de los US$ 112 y el Texas llega a los 102,50 dólares.
El jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, general Hasan Firuzabadi, avisó de que cualquier país que ataque a Irán tendrá que pagar “un alto precio” e instó a Estados Unidos a no enviar más barcos al Golfo Pérsico, en alusión al portaaviones que, según el régimen de Teherán, abandonó la zona el pasado jueves.
La Marina iraní ha probado durante las maniobras varios misiles de corto y largo alcance, así como un torpedo eléctrico. Además de armamento de última generación, el ejército ha empleado buques de guerra, submarinos de distintos tipos y aviones no tripulados en una muestra pública de su poderío militar.
El Gobierno de Mahmud Ahmadineyad ya avisó hace días de que cualquier ataque a Irán sería respondido de forma “aplastante”. Esa respuesta conllevaría el cierre del Estrecho de Ormuz, lugar de paso del 40% del petróleo que se consume en el mundo: por ese estrecho cuello de botella de 55 kilómetros de ancho que comunica el Golfo Pérsico con el Océano Indico se transportan 15 millones de barriles de petróleo cada día, según los datos que maneja la Administración para la Información Energética de Estados Unidos.
“El impacto que tendría el cierre del Estrecho en el precio del petróleo sería dramático e incalculable; podría llegar a duplicar o incluso multiplicar su valor, porque hay que tener en cuenta que el petróleo es insustituible y que habría empresas dispuestas a pagar lo que fuera por seguir teniéndolo”, explica José Luis Martínez Campuzano, estratega de Citi Group.
El analista cree que el barril de Brent llegará a tocar los US$ 115 por barril en 2012 aunque ese precio no se sostendrá en el tiempo a causa del entorno de desaceleración mundial que se mantendrá durante los próximos meses.
Barclays Bank, en su último boletín semanal sobre el mercado del petróleo, lleva a cabo un pronóstico similar: la volatilidad será elevada y las tensiones geopolíticas en Nigeria, Irán, Irak, sumadas a la crisis mundial, añadirán un elevado margen de riesgo al precio del crudo, que rondará los US$ 115 por barril.
En cuanto a China, los expertos creen que moderará su crecimiento a lo largo de 2012 y, con ello, disminuirá sensiblemente su demanda de petróleo en los próximos meses, a pesar del auge experimentado en diciembre por su índice manufacturero, que también ha presionado al alza el precio del crudo en las últimas semanas, aunque en mucha menor medida que las tensiones originadas en el Golfo Pérsico.
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