Después de un 2012 flojo, el mercado mundial de divisas está iniciando este año a toda máquina. Con niveles récord de liquidez, señales de estabilización económica, y perspectivas de que las tasas de interés se mantendrán en niveles históricamente bajos en las principales economías del mundo, los inversionistas se están volcando en masa al arbitraje de divisas.
Los mayores operadores de monedas del mundo están reportando fuertes saltos en los volúmenes de operaciones a medida que los planes de estímulo de Japón impulsan el “carry trade” en yenes.
“Ha sido un comienzo de año muy estimulante en términos de volúmenes y desempeño”, señaló Kevin Rodgers, jefe global de divisas en Deutsche Bank en Londres, a Bloomberg. “Se siente que el mercado está volviendo a un nivel de actividad y desempeño normal que se vio antes de la crisis”.
Como carry trade o arbitraje de divisas, se conoce la estrategia de endeudarse en monedas devaluadas o de bajas tasa de interés para invertir en instrumentos de mayores rendimientos.
Barclays, el tercer actor global en este mercado que anualmente moviliza
US$ 4 billones (millones de millones), dijo que los volúmenes para operaciones de yenes versus dólares marcaron en máximo diario el 16 de enero. Y el día anterior, los volúmenes para las operaciones en general marcaron un récord anual.
Según cálculos de Citigroup, el segundo operador bancario en el mercado global de cambio, los volúmenes de operaciones en enero están 50% por sobre lo que marcaban a esta altura del año pasado. “El año comenzó con un estallido para los volúmenes de operaciones”, dijo Adrian McGowan, jefe de transacciones de monedas para Europa de Barclays.
“Los inversionistas están sentados sobre niveles relativamente inusuales de efectivo”, comentó Vasileios Gkionakis, jefe de estrategia cambiaria global de Unicredit en Londres, a Bloomberg. “El dinero está comenzando a salir nuevamente de los bunds alemanes y de los bonos y se está yendo hacia activos más riesgosos”. El repunte del carry trade “debería prolongarse durante todo el año”.
Sólo en los bancos de EEUU hay más de US$ 9,2 billones en efectivo que esperan regresar al los mercados financieros.
Para Mikwe Bagguley, jefe de estrategias de monedas de Barclays, las transacciones en yenes están atrayendo ahora a los hedge funds, que antes había ignorado las operaciones en este negocio.
UBS estimó que las operaciones en yenes han aumentado 100% desde comienzos de año.
Las causas
Una de las causas principales causas para el retorno de los operadores al mercado es la fuerte caída que ha registrado el yen en los últimos meses, presionado a la baja por las promesas del nuevo gobierno de inyectar estímulo a la economía y perseguir una meta de inflación.
Citigroup registró su máximo de operaciones diarias el mismo día en que el Banco de japón anunció sus planes de subir la meta de inflación, el 22 de enero.
Las apuestas de los inversionistas es que el yen seguirá cayendo cuando el actual gobernado del Banco de Japón, Massaki Shirakawa, termine su período en abril, y sea reemplazado con un economista más cercano a la mentalidad expansiva del nuevo primer ministro Shinzo Abe.
La moneda nipona acumuló la semana pasada once semanas consecutivas de bajas, su racha más prolongada desde que Bloomberg mantiene registros, en 1971.
Y los inversionistas apuestan a que cuando asuma el nuevo gobernador del banco central la divisa podría devaluarse por debajo de la barrera de 100 yenes por dólar, algo que no ocurría desde abril de 2009.
La fuerte caída del yen va a la par de la impresionante recuperación del euro, que junto al dólar es la divisa más transada del mundo.
A medida que se disipa la crisis de la eurozona y el Banco Central Europeo (BCE) reduce su balance y saca euros del mercado, la moneda del bloque se aprecia frente a monedas como el franco suizo y la libra esterlina, que se habían convertido en refugio de los inversionistas.
El euro ha llegado para quedarse y se apreciará a medida que otros países busquen devaluar sus monedas, señaló recientemente el multimillonario inversionista George Soros, que anticipó “más fuegos de artificios y volatilidad” en los mercados de divisas.
El franco suizo cayó el pasado 18 de enero a su menor nivel frente al euro desde mayo de 2011, mientras la libra descendió el miércoles a un mínimo en 13 meses en medio de débiles cifras del PIB británico del último trimestre, y a medida que se reduce la demanda de activos más seguros.
De bonos hacia divisas
Los bancos ya están haciendo sus pronósticos sobre las apuestas más rentables. JPMorgan recomienda la venta de dólares para comprar una canasta de divisas de seis meses incluyendo el dólar australiano, el rublo ruso y el won surcoreano.
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