Por Bien Perez
El esfuerzo de Hon Hai Precision Industry, el principal proveedor de manufacturas de Apple, para acelerar la automatización de todas sus plantas alrededor del mundo está siendo obstaculizado por el alto costo y suministros limitados de robots industriales.
Terry Gou, el fundador y presidente de Hon Hai, dijo en julio del año pasado que la automatización a gran escala era el “arma secreta” de la compañía frente al creciente aumento de los costos laborales en su industria.
El gran objetivo de Hon Hai era desplegar 1 millón de robots industriales el próximo año después de instalar 300.000 este año. Tenía cerca de 10.000 robots a fines del año pasado.
Pero un estudio reciente de Bernstein Research arrojó que la automatización no ayudará a que Hon Hai compense el alza de los salarios de los trabajadores en el mediano plazo.
El analista senior Alberto Moel dijo que Bernstein desarrolló un modelo económico y un análisis del punto de equilibrio de la potencial automatización industrial en las líneas de ensamblaje de Hon Hai. Ese estudio encontró que el costo del plan a gran escala de automatización de Hon Hai “sería sin precendentes” para la firma y el sector de manufacturas global.
Hon Hai es dueño y opera docenas de subsidiarias de manufacturas electrónicas, colectivamente conocidas bajo el nombre comercial de Foxconn Technology Group. Emplea a más de 1,2 millón de trabajadores en China, lo que convierte a la firma en el mayor empleador del sector privado de la nación.
El grupo ha realizado varias alzas de salarios para cumplir con las demandas laborales en China y con los compromisos bajo un plan de restauración redactado por la Asociación para el Trabajo Justo, un auditor independiente que sancionó a Apple.
En el análisis de Bernstein, una estimación de “escenario de alta automatización” para el iPad de Apple asumió que 80% de los pasos para ensamblar el aparato están automatizados y 20% continúa siendo realizado por los trabajadores.
Hon Hai es el único fabricante de iPads y hace el 90% de los iPhones.
Moel dijo que una de las mayores incertidumbres en el uso masivo de los robots industriales era su precio. Los robots ahora cuestan entre US$ 50.000 y más de
US$ 200.000, excluyendo la utilización de cargas y mantención de costos.
Bernstein calculó que los robots tendrían que costar cerca de US$ 25.000 para que tuviera sentido para Hon Hai usarlos como reemplazo de los humanos en las líneas de producción.
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