El pequeño comercio de EEUU se declara víctima del conocido como "showrooming": los compradores acuden a sus tiendas a inspeccionar los productos y resolver todas sus dudas para luego adquirir esa misma mercancía en Internet, donde pueden lograr precios más bajos y, sobre todo, evitar impuestos.
Así que los comerciantes que asisten al desfile de clientes fallidos en sus locales físicos se han convertido en los fervientes defensores de un polémico proyecto en EEUU que permitirá lo prohibido durante años: que las autoridades estatales y municipales cobren impuestos a todas las ventas on line.
El estado donde vive el comprador sería el que ingresara los tributos, del que sólo quedarían exentos los negocios con menos de un millón de dólares en ventas anuales.
Se trata de la conocida como "Ley de equidad de mercado de 2013", que acabaría con una decisión del Tribunal Supremo, quien en 1992 impidió a los estados imponer gravámenes a las compañías de venta a distancia, a menos que éstas se encuentren físicamente instaladas en su territorio. Es decir, que las firmas que venden bienes o servicios por Internet solo pueden cobrar impuestos a los consumidores si además tienen presencia física en el estado donde se originó la adquisición. Por tanto, la autoridad estatal se queda sin ingresos en sus arcas.
Esos ingresos, según diversos cálculos, se estiman en unos 11.000 millones de dólares, aunque esta cantidad podría presentar grandes variaciones. Ni siquiera se sabe a cuánto ascendería el gravamen. Actualmente, el mayor impuesto sobre las ventas a nivel estatal es el de California, del 7,5%. No obstante, en algunos municipios llega al 10%.
Apoyo bipartidista
De momento, el presidente de EEUU, Barack Obama, apoya "firmemente" el proyecto. Con el visto bueno del Senado (de control demócrata), ahora queda el paso decisivo por la Cámara de Representantes (de mayoría republicana), donde, pese a que la iniciativa tiene fuerte apoyo bipartidista, todo puede suceder.
Los defensores dicen que debe aprobarse por una simple cuestión de equidad, pues bajo la regulación actual los minoristas de internet tienen una importante ventaja sobre las tiendas no virtuales. Por el contrario, los críticos alegan que sería una regulación demasiado complicada, pues exigiría poner de acuerdo a 9.600 autoridades fiscales estatales y locales en todo EEUU.
Amazon.com, que ha impugnado las propuestas que perseguían este objetivo en el pasado, ahora no rechaza la iniciativa. No sólo porque sea el mayor minorista en línea. Además, está ampliando el número de almacenes por todo el país, por lo que la mayoría de ciudadanos de EEUU ya están pagando impuestos cuando compran a través de Amazon. Quien se opone rotundamente es eBay, que pide proteger a las pequeñas empresas de Internet.
Los expertos avisan de que el mayor beneficiado sería Wal-Mart, la mayor cadena de tiendas.
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