En enero, la escasez de alimentos básicos en Venezuela subió a un máximo en cuatro años de 20,4%, de acuerdo con datos del Banco Central de Venezuela (BCV).
En febrero la cifra cayó, pero sólo un poco, hasta un poco menos de 20%. En otras palabras, alrededor de dos de cada diez artículos que buscaban los compradores estaban ausentes en los estantes.
Últimamente, estos elementos han incluido harina, aceite, café y papel higiénico, entre otros productos.
Con una elección presidencial que se avecina, el 14 de abril, el presidente interino, y candidato presidencial del partido gobernante, Nicolás Maduro está preocupado de que los votantes lo culpen por la actual escasez en las urnas, a pesar de que cuenta actualmente con una cómoda ventaja sobre el candidato de oposición Henrique Capriles, en las encuestas de opinión.
Durante el último episodio de escasez significativa, el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, quien murió a principios de este mes, sufrió una de sus pocas derrotas en las elecciones.
Por un estrecho margen la oposición ganó el referéndum de 2007, que habría aprobado una nueva constitución.
Líderes del sector privado culpan a la política económica del gobierno por la escasez, y por la inflación que la acompaña, la que se cree excederá un 30% este año.
Los controles de precios significan que muchos productos básicos se venden con pérdidas, mientras que los controles de cambios hacen que sea difícil para los importadores del sector privado llenar algunos vacíos en la producción interna.
Las importaciones de alimentos, que se han incrementado notablemente durante el gobierno actual, representan cerca de un 30% del consumo, pero la actual escasez de dólares amenaza una fuerte reducción de las importaciones.
Gobierno culpa a acaparadores
El gobierno culpa a los “acaparadores” y “especuladores” por la escasez y la inflación. En ocasiones se ha acusado a los productores de retener deliberadamente bienes con el fin de desestabilizar el gobierno.
Pero luego de la ola de expropiaciones en los últimos años, las compañías estatales representan sólo la mitad de la capacidad productiva en algunos alimentos.
De cualquier forma, los votantes culparían en última instancia al gobierno. En las elecciones de abril todavía se ve como ganador a Maduro.
Pero a largo plazo, su popularidad sufrirá si no se encuentra solución al problema de escasez.
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