Por Constanza Morales H.
A las tres de la tarde con ocho minutos (hora de Chile) y luego de cuatro votaciones infructuosas, los miles de fieles apostados en la Plaza de San Pedro en Roma vieron el humo blanco salir de la chimenea de la Capilla Sixtina, fumata que indicaba que los 115 cardenales reunidos en el cónclave habían elegido a un nuevo Papa de la Iglesia Católica.
Si bien los expertos esperaban que el nuevo Sumo Pontífice lograra los dos tercios requeridos entre hoy y mañana, en apenas dos días los miembros del cónclave escogieron al sucesor número 266 del apóstol Pedro. La elección de Joseph Ratzinger como Santo Padre en abril de 2005 tardó dos días y cuatro votaciones.
Media hora después, la guardia suiza del Vaticano desfiló hacia las puertas de la Basílica de San Pedro para custodiar al nuevo Vicario de Cristo.
Mientras eso ocurría en el exterior, el nuevo Pastor Universal dejó la Capilla Sixtina para colocarse la vestimenta papal y luego regresó a la capilla para rezar con los cardenales. Después de las oraciones, los cardenales se alinearon para felicitar al nuevo Papa y le prometieron su obediencia. Acto seguido, el Sumo Pontífice se trasladó a la Capilla Paulina para rezar. Recién en ese momento, el líder católico estuvo listo para ser revelado en público.
A las 16:12, el cardenal francés y protodiácono del Vaticano, Jean-Louis Pierre Touran, apareció en el balcón de la Basílica para anunciar el tradicional "Habemus Papam". "Les anuncio con gran felicidad que ya tenemos Papa. Es el eminentísimo y reverendísimo Mario Bergoglio, cardenal de la Santa Iglesia Romana que ha tomado como nombre Francisco".
A diferencia de lo ocurrido en otras ocasiones, el nuevo Papa no salió al balcón inmediatamente, sino que lo hizo diez minutos más tarde.
Con aplausos y gritos la multitud recibió al nuevo líder. Francisco agradeció en italiano la recepción: "Hermanos y hermanas, buenas tardes. Saben que el deber de un cónclave es dar un obispo a Roma y parece que mis hermanos cardenales han ido a buscarlo al fin del mundo, pero ya estamos aquí", fueron las primeras palabras del sacerdote argentino como Santo Padre.
Antes de dar su primera bendición Urbi et Orbi rezó por el Papa emérito Benedicto XVI.
Minutos después de que Francisco se dirigiera a los presentes en la Ciudad del Vaticano, se publicó un nuevo mensaje en la cuenta de Twitter del Papa –que había estado inactiva desde que renunció Benedicto XVI– que decía "Habemus Papam Franciscum".
Una elección histórica
El anuncio del nuevo hombre a la cabeza de la Iglesia Católica tomó a muchos por sorpresa, ya que el cardenal argentino no figuraba entre los principales candidatos al cargo.
Con la designación, Bergoglio se convierte en el primer Papa de América Latina, el tercer Pontífice no italiano y el primero fuera de Europa en más de mil años. Además, es el primer Santo Padre jesuita.
Diversos líderes internacionales saludaron a través de Twitter al nuevo Pastor Universal.
"¡Tenemos Papa latinoamericano! ¡Vivimos momentos históricos sin precedentes! ¡Que viva Francisco I!", escribió el mandatario ecuatoriano Rafael Correa.
"Mi más calurosa felicitación por la elección a la sucesión en la Sede Apostólica de Su Santidad Francisco I", publicó el jefe de gobierno español Mariano Rajoy.
La mandataria argentina Cristina Fernández también saludó a su compatriota.
"Es nuestro deseo que tenga una fructífera tarea pastoral desempeñando tan grandes responsabilidades en pos de la justicia, la igualdad, la fraternidad y de la paz de la humanidad", se leía en la carta dirigida a Francisco.
"En nombre del pueblo estadounidense, Michelle y yo le ofrecemos nuestros cariñosos deseos a Su Santidad", declaró el presidente Barack Obama.
El Vaticano informó que la primera misa oficial de nuevo Pontífice se celebrará el 19 de marzo.
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